Gedurende die staatsrede op 7 Februarie het president Cyril Ramaphosa aangekondig dat daar twee jaar verpligte Vroeë Kinderontwikkeling (VKO) sal wees voordat hulle Graad 1 betree.
Dr Eric Atmore, adjunk mede-professor in Maatskaplike Ontwikkeling aan die Universiteit van Kaapstad en direkteur en stigter van die Sentrum vir Vroeë Kinderontwikkeling sê dat “dit beteken baie min vir jong kinders, want dit sal nie gebeur nie”.
“Dit het die nasionale departement van basiese onderwys 18 jaar geneem om een jaar van Graad R te implementeer en ons is slegs op ongeveer 80% kommissie en baie van wat bestaan, is van swak gehalte,” voeg Atmore by.
Volgens Atmore kom hierdie verklaring van die president van ‘n ANC-beleidsvergadering en is nie voldoende deurdink nie. Atmore is van mening dat hierdie verklaring as ‘n verkiesingsbelofte gemaak is om stemme te werf.
Graham Bam, bestuurder van FEDSAS (die nasionale verteenwoordigende organisasie vir beheerliggame), stem saam met Atmore.
“Dit kan ‘n politieke plooi wees aan die kant van die president wat hy baie moeilik sal vind om te lewer. Hy kan werklik oortuig wees dat hy die verskillende provinsies kan kry om in hul eie programme te belê, maar die beskikbare finansies en opgeleide personeel is so beperk dat die kanse op sukses net so beperk is. Die regering kon nie verpligte Graad R-klasse regdeur RSA lewer nie. Ongelukkig wag dieselfde lot op VKO,” sê Bam.
Atmore, Bam en Svetlana Doneva, kommunikasiebestuurder by Ilifa Labantwana, ‘n Suid Afrikaanse Vroeë kinderontwikkeling program wat in 2009 gestig is, stem saam dat Suid-Afrika ‘n deeglike nasionale VKO-geïntegreerde beleid het. Die beleid is in 2015 goedgekeur deur die kabinet.
VKO sluit meer as onderwys in
VKO is baie meer as net lees en skryf. Foto: Dominique Jeftha
Doneva sê as daar gepraat word oor VKO, moet die volgende vyf elemente as ’n eenheid oorweeg word, want ‘n kind se gesonde ontwikkeling hang af van al vyf:
- Gesondheid
- Voeding
- Sosiale beskerming
- Vroeë leer
- Ondersteuning vir primêre versorgers
“Wanneer ons hersien hoe ons as ‘n land doen om hierdie elemente van sorg aan ons kinders te voorsien, kry ons gemengde resultate,” sê Doneva.
Volgens die SA Early Childhood Review 2017 het Suid Afrika goed in gesondheidsorg belê: MIV / VIGS-oordrag van ma tot kind is minder as twee persent, 85% van babas word in gesondheidsfasiliteite gebore. Meer as 90% van vroue ontvang voorgeboortelike dienste, 61% in die eerste 20 weke van swangerskap. 89% van kinders onder die ouderdom van een jaar is ten volle geïmmuniseer.
Wat die sosiale beskerming betref, is die resultate gemiddeld. 80% van arm kinders onder ses jaar kry toegang tot die kinderondersteuning-subsidie, wat baie belangrik is vir hul ontwikkeling.
Wat voeding en vroeë leer betref, het SA sleg gedoen. Luidens die National Income Dynamics Study (2018) is bevind dat 25% van alle kinders onder vyf om te kort vir hul ouderdom is as gevolg van ondervoeding. Onder die armste kinders is verdwergings voorkoms 30%. Dit sal kinders lewenslank beïnvloed in terme van hul gesondheids- en leervermoë. Verwys asseblief hier vir meer.
Eweneens is vroeë leergeleenthede (kleuters, VKO-sentrums, kleuterskole, ens.) nie ewe beskikbaar vir alle kinders nie. Minder as 40% van die armste kinders kry toegang tot ‘n vorm van vroeë leergeleentheid, waarvan die kwaliteit dikwels twyfelagtig is. Gevolglik mis die armste kinders uit op stimuleringsgeleenthede gedurende die kritieke breinontwikkelingsperiode wat voor 5 jarige ouderdom plaasvind.
Oplossings?
“Die struktuur wat die beste geskik is, is waarskynlik ‘n agentskap-tipe liggaam wat die funksies van hierdie verskillende spelers integreer met toepaslike begroting en bevoegdhede om hoë kwaliteit dienste te lewer en te monitor, veral vir die armste kinders in SA,” sê Doneva.